Miriana Soyouzkova (1955-2005)"

Toen de USSR en de VSA eind jaren '40 de eerste levende wezens (resp. de hond Laika en Han, de chimpansee) de ruimte inschoten, was Bulgarije in het grootste geheim al bezig aan een gedurfder en veel geavanceerder experiment. Op de nacht van 4 mei 1956, zo'n 5 jaar voordat Yuri Gagarin als zogezegd eerste mens door de ruimte reisde, lanceerden ze vanop een oude luchtmachtbasis in Noord-Bulgarije een voorloper van de Vostok-raket af, de zogenaamde Istok. Aan boord lag, netjes ingegespt en in een ruimtepak op maat, Miriana Soyouzkova, 14 maanden oud en buitenechtelijk kind van volksleider Todor Zjivkov. Het experiment (3 maal een baan om de aarde op een hoogte van 285 km) was een onverdeeld succes.

Na een vlucht van 4uur en 17 minuten en een (relatief harde) landing in de wijngaarden van Leskovets, werd het kind in een geblindeerde wagen naar Ostrov aan de Donau gereden voor een eerste geruststellend medisch onderzoek. Een officier van de DS (de Bulgaarse KGB), agent 254, kwam haar daarna ophalen met het bevel haar onmiddellijk naar Belene, het gevangeniseiland voor politieke tegenstanders, te voeren. Daar raakte men op mysterieuze wijze alle sporen van het kind bijster. Jivkov heeft, begrijpelijkerwijs, nooit aangedrongen op nader onderzoek over de omstandigheden van deze verdwijning.

Verteerd door schuldgevoelens heeft agent 254 vele jaren later Anatoli Shtukav, een bevriend journalist, op de hoogte gebracht van de gebeurtenissen van die bewuste nacht in 1956. De agent had het kind nooit naar Belene gereden, maar haar in een rieten mandje achtergelaten voor de deur van een huis even voorbij Ostrov.

Na jaren speurwerk vond Shtukav de intussen 48-jarige Myriana terug. Ze was gelukkig getrouwd en werkte als kassierster in een kleine supermarkt in Oryahovo, zo'n 10 kilometer van waar ze als eerste mens de ruimte was ingeschoten. Toen Shtukav haar het verhaal deed van haar avontuur, vroeg ze hem met aandrang om de gebeurtenissen nooit te publiceren voor haar dood. Ze vreesde namelijk dat eventuele mediabelangstelling haar eenvoudige maar goede leven zou kunnen verstoren.

Shtukav heeft haar verzoek steeds gerespecteerd tot de dag waarop ze, tijdens haar eerste reis naar het buitenland, op 50-jarige leeftijd stierf in de crash van vlucht HCY522 op weg naar Athene.